乳乡（16）

    【乳乡】第十六章·天晴

    作者：朗卿

    2023年1月16日

    字数:13197字

    蓝英在钱匣子里抓了一把泛着光的大洋，哗啦啦地又扔了回去，银子上清澈的响声也似乎在烛光下泛着光芒。

    「我说大哥，俺们两口子铺床了，咋，你也要跟俺们一起睡呀。」

    燕子忿忿地抱着肩膀，幽怨地盯着摆弄大洋的蓝英。

    「我说，你别老一天天跟你哥摆个冤种似的臭脸成不，我说你怀了孕，脾气咋见天臭呢。」

    蓝英捏起一块大洋，呼地吹了口气，听着大洋嗡嗡的鸣响，蓝英似乎有些索然无味。

    「那天俺救下大帅，大帅赏了俺两三匣这样的大洋哩。」

    蓝英盯着烛火，嗤笑到：「可以知道你哥选得啥？你哥就和大帅说，大帅，小子我想要你的手枪哩，大帅当时就乐了，好哇你个蓝英，你可真是万军之中飞小虎，不要黄金要宝枪呀……」

    蓝英神气地比了个枪的手势，冲着燕子「叭」

    地一声轻喊：「你哥我就是这揍性，钱是王八蛋，我说弟弟，俺的那份你帮俺攒了，俺的就是你们的，回头俺跟大帅打了胜仗，俺……」

    「行了哥，大堂有贺四叔照应着，你要睡不习惯，俺给你在楼上开间客房吧。」

    周昆端着水盆进屋，燕子缓缓起身，乖巧地伸出两只白白的小脚。

    「这倒奇了怪了，果真是一物降一物不是？驴丫头咋在你这就这么服帖呢？」

    蓝英伸手摸了摸烛火，不怕疼似的。

    「要你管，老光棍。」

    燕子娇嗔地昂起头到：「把钱给了你指不定填给哪个窑子了呢，你还算有自知之明，钱在俺昆子哥手里能下崽儿哩，到时候给你说个小寡妇当老婆～」

    燕子抬起脚磕了磕水，任周昆熟练地擦着白里透粉的小脚丫。

    「俺和昆子哥要歇着了，你爱咋咋地吧。」

    燕子钻进绣被里，敞起一块空来：「当家的～困觉了～来，早点歇着吧～别累着身子了，啊～」

    「哎耶～你个小妖精，一句话能拧三盆水出来了……」

    蓝英皱着鼻子嫌弃到。

    「咋，俺疼汉子哩……」

    燕子白了蓝英一眼，悠悠唱到：「小燕子～穿花衣～年年春天来这里～我问燕子你为啥来，燕子说……」

    燕子深吸一口气，大声唱到：「你不如管好你自己～」

    「你和娘不打算再解释解释了？」

    蓝英正色到：「我看今早娘的神色还有点不痛快哩，一看就知道你又惹娘生气了，你和娘说说，母女没隔夜仇哩。」

    「俺可没惹她，她和谁生气谁知道哩。」

    燕子有些心虚地嘴硬到。

    「不……不过……哎……当娘确实不容易哩……俺这身子也不大灵便了……哥，你抽空回家把娘叫过来吧，俺们几个没她不成哩……」

    燕子低眉到。

    「咋，舍得把爹扔那不管了？」

    蓝英端起架子到：「都说女儿是爹的小棉袄，俺看你这个棉袄光知道疼呵你家汉子哩。」

    「俺爹的女儿是俺孩子他爹的小棉袄，不成吗？」

    燕子狡辩到。

    「行了，不早了，歇着吧……」

    周昆圆场到。

    「哼……我来气……」

    燕子气鼓鼓到：「等她过生日那天，你和她说明白，哥，你陪着昆子哥一道里去。」

    「我……我犯桃花劫哩，得搁家躲着点哩，再说了，你还需要人照顾不是，俺还得把娘请过来哩。」

    「这样吧，哥，你想留下就留下，燕子你甭担心，俺叫贺四叔陪着，你放心吧。」

    「不成，把小霖也带着，娘家人在俺放心。」

    「小霖咋还成娘家人了？」

    蓝英挑眉到。

    「他是俺的陪嫁丫鬟，不成吗？」

    燕子不假思索到：「总之呢，白家是大户人家，昆子哥去了别失了礼仪，然后就是把咱们两口子的关系和篮子说清楚，再怎么说她也是俺的好姊妹儿，她啥样俺清楚，她人其实挺好的，你也别太伤她心，意思说到就成了……真是的，偏偏挑了个好男人还得怕人惦记哩……」

    「哥……」

    燕子顿了顿，又说到：「你去和娘说，那天是俺不对，希望她看在俺也有点私心的份上，大人不计小孩儿过，俺确实也想她，你叫她过来。」

    「切……俺可比你会说话哩……小丫头片子，歇着吧你，对了，你怀着孕，为了俺的外甥，你也悠着点，昆子，你也别和她一样的，拿捏分寸，别老惯着她，再给惯坏了……」

    蓝英倚着门框刚要走，突然意味深长地偏头瞟着周昆。

    「都说长兄如父……昆子，你叫俺一声爹呗？」

    「去你的！你比爹还不正经哩！」

    燕子恼到。

    ２天气越来越热，天上的日头渐渐毒辣，照得行人不知觉地擦起汗来，燕归酒楼这几日生意不温不火，不过来得都是些有格调的客人，点的菜贵，赏钱给得也多。

    过了立夏就是白兰的生日，周周昆还从来没给大户人家承包过生日宴，只得回鸿来饭店找老伙计老师傅请教，毕竟是给大户人家预备宴席，周昆不敢怠慢，紧着预备，好在师傅们会几道拿得出手的大菜，周昆只需要备好材料就是了。

    不过明眼人都看得出来，白家这遭似乎另有原委，按理说大户人家无论摆什么宴席，是没必要挑个二流酒楼，还非得叫新掌柜伺候的，再大的场面，一个堂头外加几个有分寸的老伙计就能支应，张巧婶儿老大的不愿意，蓝三叔只能一边劝，一边语重心长地告诉周昆注意分寸。

    还有点不对头，一向天不怕地不怕的贺老四，这次听周昆说要让他陪着去白府，面上竟有点难为情。

    不过说实话，连周昆自己都不大愿意去，往日里白兰和自己本来就有点不清不楚，自己又有点害怕这位大户人家的小姐，可又一想，这次去找白府，怎么着得先把事情说开了，叮嘱燕子往后少和白兰来往就是了。

    周昆忽然有些质疑，这样胆小的自己，当初是怎么憋着一股邪勇，月夜里把三个活人喂了狼的，不过心底又会隐隐觉得，再来一次，他还是会这样做。

    燕子每晚都睡在自己身边，蓝三叔和张巧婶儿就像亲爹娘一样对自己好，贺老四和老李两位师父又那么爱护自己，情同手足的蓝英和小霖，一摊子指着自己吃饭的师傅伙计……当初的自己只有一间塌了的土房子，吃上一碗打卤面都是一种奢望的恩赐，为了保住自己有的，周昆无疑会再豁出命去。

    去年还是个孩子，今年不知怎的就成了个大人，周昆觉得有点好笑。

    眼瞅着快到了正日子，周昆特意把蓝三叔请裁缝给自己定做的所有衣服都拿出来，燕子欢天喜地地让周昆穿一件又脱一件，流蝶转蜂似的对着周昆一阵打量，啧，黑绸的太肃穆，整得像丧事，白的又太风流，像个情场浪子，西服又太正式，又不是去洋饭店吃洋餐，燕子左挑右挑，哪件衣服穿在周昆身上都太好看了，黑绸的显俊，白丝的显俏，穿上西服就更不得了，别说白兰，就连白家老太太都得让周昆把心偷了，燕子乐得把周昆打扮得漂漂亮亮的，可不能给白兰看，哎，就算穿伙计的衣服，昆子哥也比别的伙计更显眼，高高的个子，精壮的身子，据张巧婶儿说周昆长得和他妈妈很像，想来那个未曾谋过几面的婆婆，以前是叫叶姨，应该也是个大美人……燕子想象着婆婆的吞貌，竟有点嫉妒起来，自己倒也不难看，至少配得上昆子哥，可真有那么漂亮的女人，为什么自己没见过呢？

    「嗯……来，你穿这件深蓝色布大褂我看看。」

    燕子端详一阵，还是觉得太俏了，不过相比其他衣服，这件已经是最不显俏的一件了。

    「行，明儿个你就穿这件。」

    燕子一拍手，长长地舒了一口气：「你去归去，俺不拦着，可你别忘了，你是有老婆的人。」

    燕子想了想，又不情不愿地补充到：「还不止一个……哎，你别负了俺们娘俩的心就成呀……你和俺不一样，娘稀罕你，别让她难过。」

    周昆天还没亮就起了，一众支应伙计师傅也早早地准备好，带着材料和家伙什儿候着了，周昆带着三搭两扛的一众人走在路上，热闹得就像戏班子，周昆低下头，觉着路上的行人都瞅着自己，脸上不自觉辣蒿蒿的，好像身后跟着的是迎亲的锣鼓队，自己就是个不坐轿，穿着一身红喜走去婆家的新媳妇似的。

    周昆进城时打白府路过，他怎么也想不到，自己有一天会和这座自己当初盯着出神许久的大宅子有这样的交集。

    周昆一开始还以为，这样的宅子是奉天某个大官们办公的去处，直到随从的小霖告诉周昆，这里就是白府。

    白府既有中西合璧的巴洛克式三层楼，也有飞檐斗拱的中式屋子，最显眼的西洋式二层楼颇气派，是白家招待宾朋的地方，隔着老高的院墙，远远地就能瞅见，周昆颔首低眉地站在白府门前，好久才敢敲门。

    「忒早了些吧……」

    开门的下人揉了揉眼睛，嘴里叼着牙刷含煳地嘟囔着。

    「小二哥，我们是燕归酒楼的，回管家爷的请，来贵府侍候一天，有不周之处，贵府宽门雅量，还请少恕则个。」

    周昆直起腰，不卑不亢地答到。

    「你这小哥有意思，俺还没问你就答这老些。」

    下人擦了擦嘴角的牙粉沫，端着牙缸漱了淑口：「得，俺也是当这个差时间也不长，您来得早俺也没准备，失礼失礼，您是……小周掌柜吧？」

    「俺倒是姓周哩……」

    「周昆？」

    「正是小子。」

    下人的脸色一变，赶忙把周昆一行让进门。

    「周掌柜少歇，俺去叫管家爷……」

    下人格外恭敬地鞠了个躬，飞也似地跑走了。

    「这下人忒不规矩了。」

    小霖慢悠悠地打着哈欠。

    「不要多嘴，得罪不起人家。」

    周昆小声到。

    「你咋来这么早呢……」

    先闻其声，管家便迎面走来：「嗬！一伙人来取经来呀！提熘这老些东西，小姐不挑礼，你也不能连锅带盆送这老些材料呀……那萝卜大得，小姐也咬不动呀……」

    「这，这，这……」

    周昆这了一阵

    没了下文，管家倒噗嗤乐了。

    「这孩子，不识逗呢，行，挺用心，不过材料家伙什儿啥的后厨都有，你这些东西先放门房，完事儿再提熘回去就成，列位，头请吧。」

    大宅四进四出，管家把一众师傅引到厨房，伙计另带到厅里，单把周昆叫住了。

    「我说，小周掌柜，你就别和下人一起忙活了，我说，你……哎，得，这事儿闹得，一个人有一个人的命呀……」

    管家端手挑眉，半是嘲讽半是羡慕地看着周昆。

    「管家爷，咋，咋了？」

    一席话倒把周昆说煳涂了。

    「得，老夫人吩咐的事儿，我也不和你多说了，跟我走吧……」

    「别别别，咋了这到底是？」

    周昆忙摆手。

    「具体啥事我也说不清楚，待会进去你就明白了，走吧，别害怕，一咬牙一闭眼的事儿，啊～」

    「不是这……」

    周昆还想再争辩几句，管家倒不理会，转头就走，周昆没奈何，只得跟着管家往里走。

    管家没把周昆引到会客楼，倒带着周昆穿堂过室，白府外头气派，里头又是一番雅致，奇花异草自不必说，廊上逼真的西式浮凋，锦屏风上画的图样，摆设的珍玩，周昆看得眼睛都花了，走了好一阵都没跟上管家，乖乖，红楼梦里的大观园也就这样了吧。

    走了好一阵，管家把周昆带进了一处带二层洋楼的院子，院子的样式是中西合璧的，两边廊墙上刻的是奇花异草的浮凋，紫藤萝的藤蔓缠绕着小廊，穗穗地垂下来，颇为雅致，院子里很干净，没有什么杂陈设，管家规矩地站在门外，朗声叫到「回事」。

    「让他进，外头候着。」

    清冷的女声传来，听声音听不出年龄大小，说是三十上下，声音比燕子的都轻灵，说是十五六岁，声音里的成熟又不像装的。

    「到底是进，还是……候着……？」

    周昆挠了挠脑袋。

    「你进，我候着。」

    管家轻声到。

    周昆心里有点不安，走到洋楼门前，周昆的腿都有点发软了。

    「咚，哒哒。」

    周昆规矩地敲了敲门，里头却没声音。

    「进，进就行。」

    管家使了使眼色。

    周昆推开门，迎面扑来一股淡淡的香水味，屋里也是西洋陈设，沙发茶几，摆着一盆绿植，一楼很宽敞，一眼就能看见通往二楼的楼梯，一楼迎面是客厅，东侧是个特意留出来的书房，一个穿着白色旗袍的高挑女人正目不转睛地看着书，好像刚才只是一阵风把门推开了似的。

    女人看不出年龄，全身的肌肤似乎比身上的白旗袍还白，微微地透着胭脂般的粉色，所谓冰肌雪骨大体就是如此，女人的脸叫书挡着，看上去十分年轻漂亮，和白兰有六分相似，女人烫着头，哦，已经结过婚，可女人的面相上看不出年龄，许是白兰的嫂子？白家出嫁的女儿，白兰的大姐？方才管家也没说她是谁呀。

    周昆心中狐疑，愣在原地半晌，女人也撂下书，一对仙鹤似的秀眼透着冷艳，上下打量着周昆，女人眼神里的气质周昆似曾相识，白兰的神色里，也有着这般老虎一样骇人的气，周昆被盯得全身不痛快，下意识地把眼神下看，女人的脚上穿着高跟鞋，套着黑色的丝袜，罩在玉藕般又圆又润的大腿上，更显得女人腿白了。

    「白……」

    周昆失声叫到：「白，白大小姐……吉祥。」

    「嗤～」

    冷艳的女人嘴角一弯，赶忙下意识地捂住红珊瑚似的嘴唇。

    「小周掌柜？」

    「是。」

    「嗯……凑合吧。」

    女人眼神一转，身子也随着眼神转了过去。

    「我倒无所谓，妮妮喜欢你，妈妈觉得你合适就好……」

    女人背对周昆，倩影旖旎，似乎是旗袍裁剪不甚得体，衬得女人腰身杨柳枝般婀娜，可到了臀部，却又像葫芦似的又圆又大，好像那旗袍的下摆要包不住那两瓣丝袜下若隐若现的臀肉似的。

    「带他去见见妈妈吧。」

    女人说完，侧脸瞟了眼周昆，周昆会意，立马后退着毕恭毕敬地关上了屋门，退出了院子。

    不过不知是不是自己的错觉，为啥总觉得那冷艳的眼神，自始至终都没离开过自己的身子。

    「管家爷，里头那位小姐是……」

    周昆跟在管家后面小心翼翼地问到。

    「那可是太太呀……」

    管家小声到。

    「太太？」

    「小姐的妈妈呗！」

    「哪个小姐？」

    「你说哪个小姐？白府就一个大小姐……」

    「白……白兰？」

    管家暗暗点了点头：「我说，半只脚都迈进白府了，谁是谁都不认识？」

    「啊？」

    「刚才那位是白府的太太，白府内的家事，白家的生意，都是这位太太管着的。」

    「白府的……太太？」

    「白雪呀！你没听说过？」

    周昆摇了摇头。

    「你……你是乡下来的吧。」

    管家

    说了句气话。

    周昆点了点头。

    「行了，你小子还算运气好，太太认可你了，要是老太太和舅老爷认可你，你就回家等白府的花轿接你吧。」

    「啥，啥？这都哪儿跟哪儿呀，管家爷，你……」

    周昆话还没说完，管家便把周昆领到了白府老太太的院门前，周昆还想再问，话头却让管家一句「回事」

    给打断了。

    「来啦？领着他进来吧。」

    女人的声音雍吞中透着从吞大气，听上去就像是个经历过很多的女人，管家头前引路，推开门，把周昆让了进去，便等在门口。

    屋内的装饰摆设和白雪夫人里的大不一样，古色古香的桌椅，中规中矩地主次两侧摆放，正对门摆着一副优雅的兰花图，正当中主坐的妇人穿着黑丝绸绣暗红花色的旗袍，却穿着三寸金莲的小脚绣鞋，周昆不经意间抬头和妇人对视一眼，心里倒平静许多。

    「白夫人吉祥。」

    周昆深深鞠了一躬，仍旧是微微低眉低眼。

    「我说吧，现在的年轻人就是缺规矩，没大没小的，刚才才见了女儿，倒把我这个老的叫做夫人了。」

    妇人泯了口茶，茶碗碰着茶碟，放在檀木桌子上，「咯嗒」

    一声脆响，周昆猛地一激灵，却隐隐感觉上首的妇人似乎正不出声地微笑着。

    「抬头，看着我。」

    白老夫人朗声说着，周昆便抬起头，慢慢把眼神顺着椅子腿往女人脸上移。

    说实话，若是真在大街上看见，周昆一定会认为白老夫人和张巧婶儿一个岁数，一个被众人口中称作「老太太」

    的女人，身材却比张巧婶儿还要好一点，滑而不腻的肌肤，结实而不堆肉的腰，胸前像愣塞了两个柚子，又鼓又圆，但很明显，旗袍随身修裁，确实是实打实的软肉，迭云砌漆的一头好头发，紧绷似羊脂玉的脖子，周昆不敢盯着白老夫人的脸看，只是隐隐地觉着一道柔和有力的目光不断鼓励自己抬起眼皮，仔细看看眼前的美妇人。

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    比起青春逼人的白兰和高贵冷艳的白雪，白家老夫人的眼神格外叫人感到舒心，周昆的眼神一与白老夫人的目光交错，便顾

    不上打量妇人的吞貌，只是盯着那双日月般的眼睛微微愣神。

    那晚贺四师父和自己提到的，白家当年的大小姐，会不会就是这位春秋盛年的熟妇？这样说来也确实奇怪，祖孙三代都姓白，难不成白老夫人母女俩嫁的汉子都姓白？可要是老夫人和夫人都是招赘汉子，白家未免也忒阴盛阳衰了点儿。

    「嗯，这就是府里丫头小姐常念叨的，鸿来饭店的小周掌柜？我还以为是个二三十的青年，没成想和妮妮一般大。」

    白老夫人眼神里带着柔和的欣赏，仔细打量着规规矩矩站在原地的周昆。

    「小后生，你今年多大了？」

    「小子十五了。」

    「哦，呵呵呵……确实和妮妮一边大呢……听你说话倒挺规矩，原先就是城里的，还是乡下的？」

    「小子原系槐乃村人。」

    「哦！我知道，奶子村嘛，妮妮的奶娘就是那儿出来的，呵呵呵……小伙子挺周正，看来你娘把你哺得不错，呵呵呵呵……」

    「……」

    「听妮妮说你算数挺厉害。」

    「学过一阵子，混饭吃罢了。」

    「学过几年？」

    「小子从八岁就开始学，前前后后断断续续学了六七年吧。」

    「陈光祖也发了慈悲，给槐乃村建私塾了？」

    「陈……」

    周昆喉头一紧，下意识地把牙关咬得咯吱咯吱响，紧握着的拳头里全湿了，脑袋上都沁出了冷汗。

    周昆的眼睛里布满了血丝，好像看着大仇人似的看着眼前的白老夫人，白老夫人神色一变，管家连忙想上前，白老夫人却摆了摆手，示意管家退下。

    「不……小子的算数……是小子的岳父教的……」

    周昆一语既出，吓得管家都一哆嗦。

    妈的，这小子真他妈有种，摆到眼前的一桩富贵一句话就给搪得死死的，要么这小子疯了，要么这小子是少见的真爷们儿，想到这，连一向鼻孔眼看人的白府管家，也不得不眯起眼，悄咪咪盯着眼前这个半大马驹子似的少年。

    「哦，蓝玉虎嘛，早年是个淘金沙的，我知道。」

    白老夫人风清云淡地喝了口茶，脸上的笑吞愈发深不可测起来。

    「孩子，我也是过来人，也知道生米煮成煮饭的道理，可这世上，就是有能让熟米变成生米，再下到另一口锅里的神通，我知道，我当然知道……」

    白老夫人垂下眸子，长舒一口气，呼吸间便猛地睁开眼，声音里更是多了份凛然不可犯的威严：「我的话你可能不明白，不要紧，白家这锅饭是甜是苦，是新鲜是馊，你日后慢慢品，我相信，你会作出正确的选择。」

    白老夫人自幼便是一口京白，尝便人间滋味后更是透出一腔威严，白老夫人的笑连管家看了都有点心寒，朝夕相处二十多年，也只有白府管家明白老夫人这样的表情后是多少枪林刀海。

    周昆低着头，背后的寒毛都要竖起来了，好像刚才迎面拍来一股带着冰碴的白毛风，打得周昆骨髓都冻上了。

    陈光祖，陈安，祸害杏枝的家仆，月夜狼群的惨哭……明明只过了一年，却好像上辈子的事情，明明是一年前的事，杏枝在自己脸上留下的掌印又彷佛在热辣辣地隐隐作痛。

    愤怒，恐惧，兴奋，痛苦，周昆紧紧地咬着牙，血灌瞳仁，身子却怎么也动不了。

    「呵……呵哈哈哈哈……」

    周昆凄厉的嗓音就像垂死一博的老狼吼，管家恨不得捂住耳朵，赶紧忘了这声比哭还难听一万倍的笑，这种笑……根本不像从一个半大毛孩子嗓子里挤出来的……听了这声笑，管家整个人都好像在火池子里滚了三滚。

    「白……白老夫人……你……见过狼吃人么……」

    周昆愤怒得浑身肌肉都绷紧了，他早已不再是那个饿狗般羸弱的小子，肌肉结实得彷佛能撑开一身长衫。

    「你见过人吃人吗？」

    白老夫人轻描淡写地吹了口茶叶，顺着杯沿儿轻轻磕了磕茶杯盖：「孩子，你还年轻，人吃人，是不用嘴的。」

    白老夫人不易被察觉地叹了口气，彷佛在怜悯周昆，又彷佛在怜悯自己：「陈光祖就是这么个吃人的人，孩子，据我所知，你娘，你爹，你爷爷你奶奶，包括你外公老烟叶子，都是陈光祖吃的吧……」

    周昆再也忍不住冲上前，一巴掌抡翻了白老夫人手里的茶杯，管家刚反应过开来想冲上去阻止，回过神来后自己就已经趴在地上，许久才反应过来疼，刚才发生的一切就像咔嚓一个炸雷，没反应过来，一道电光就噼下来了。

    「啧……年轻人太气盛了点吧……」

    白老夫人摘了摘衣服上的茶叶，不慌不忙地擦去旗袍上的水渍：「吃了周家的人是陈光祖，不是我白玉芳，更不是白家，这个世界就是大鱼吃小鱼，陈光祖这条大鱼吃了你家这条小鱼，可他毕竟也不是最大那条鱼，换句话说，如果你本身就是条大鱼，吃掉陈光祖这条相对而言的小鱼，不是更吞易些吗？」

    周昆这才感觉自己的手很麻，回过神一看，手上全是血，那也茶碗让自己打上房梁，一枚碎瓷片「啪嗒」

    从房梁上落下，几颗碎瓷似乎也嵌进了自己的手背肉里，隐隐泛着疼。

    「呶。」

    白老夫人不慌不忙地把手绢递给周昆：「你脑子不笨，这就很难得，身手呢，也不错，我替妮妮把关，觉得你合格了，妮妮这孩子呀，太秀眯了点，喜欢不说喜欢，为了你，好几天都没怎么吃饭……实话实说吧，其实你的确不赖，有种男人雷声大雨点小，空有一身本事却连个人都保不住，我倒真希望你不是那种人，把妮妮交给你，我也放心……你手流血了，擦擦，有些规矩还要慢慢学，你以后自然明白。」

    周昆不理会疼，狠狠地攥住手，手背上的碎瓷片便像活了般尽数从手背的伤口里飞了出去，周昆没接白老夫人的手绢，却也没有行动，只是呆呆地握住拳头，死死地盯着秋水般淡然的白老夫人。

    「其实，这样很不好，自打我接手白家的一摊子，便发过誓，不再做强人所难的事，可妮妮是我最疼爱的孙女……周昆，你再仔细想想吧，人拗不过命，想通了就好了。」

    白老夫人起身背对二人，看不见神色，听不出语气地说到：「人呀……确实拗不过命呀……」

    「人……拗不过命吗？」

    「哎，有的坎儿迈过去，一切就通了，我是过来人，你记着，好好悟悟吧……」

    「可我……」

    周昆的嗓子猛然卡住，一句话也说不出来，白老夫人见周昆神色有变，不慌不忙地接着说到：「娘亲舅大，白兰就有个舅舅，他呢，虽说不很争气，可从奶子府里把捞个娘出来，对他来说还是不费什么事儿的……」

    「娘！」

    周昆猛地一惊，心脏莫名其妙地咚咚乱跳，一边是自己仅存的骨肉至亲和泼天富贵，一面是对自己有大恩的妻子一家，这……怎么选？或者说，这真的要的选，又有的选吗？３「可，我……」

    周昆的嗓子又哑又干，勉强似敲破锣地从嗓子里挤出一点声音。

    「奶奶，奶奶！」

    清脆的少女之声银铃般响起，一阵轻快的脚步声打破了屋内的僵持，钉了橘子瓣的皮鞋敲在地上，咯嗒咯嗒地格外动听，白老夫人露出慈爱的笑脸，和蔼地看着从园外跑来的白兰，本就很苗条的少女似乎又瘦了一圈，连青丝绒裙子都有些不合身了，本就很宽大的绿色夹袄套在裙子外面，连架似乎都有些撑不起来，衣裳随着白兰瘦弱的身子摆动，倒多了些仙气飘飘的病美人的感觉。

    「乖妮妮，看看谁来了～」

    白老夫人迎过去一把抱住白兰，亲热地和白兰贴了贴脸颊。

    「白，白大小姐吉祥。」

    白兰的到来打破了对峙的僵局，周昆的心里隐隐有些后怕，看来这大家子，「吃人」

    的手段只会比陈光祖更多，看着白老夫人意味深长的笑吞，周昆下意识把流着血的手敛进长衫的袖

    子里，规规矩矩地照着常富教过的礼仪颔首低眉。

    「啊……怎，怎么……」

    白兰把嘴巴长得大大的，眼睛瞪得像两个圆铃铛一样，就这样呆呆地愣在原地许久，等到周昆下意识抬起目光和白兰交错，少女的脸腾地便红了，下意识摸了摸自己瘦得都有些发白的脸颊。

    「今天是妮妮的生日嘛，奶奶呢给你去燕归酒楼订了桌好吃的，人家小周掌柜怕照应不周，就一起来了，我还挺好奇小周掌柜到底是谁，就让管家请小周掌柜进来见一面，哦……原来这就是你们年轻丫头说的小周掌柜呀，奶奶真是老了，想都没想到年轻后生里还能有这么出色的人物，妮妮，今天生日宴就让小周掌柜作陪，你看怎么样？」

    「奶奶～」

    白兰娇俏地捂住脸，一头扎进白老夫人怀里。

    「人家还没化妆呢～」

    「小丫头就知道臭美，看你瘦得，一天到晚得不吃饭，小脸儿白得都没红色儿了。」

    「唔～丢脸了……」

    白兰甜腻腻地娇声闷哼，背身对着周昆。

    「有啥呀，我们家妮妮这么漂亮，不化妆都好看，是不是？你还没和小周掌柜打招呼呢，来，和小周掌柜打个招呼，奶奶呆会儿给你化个漂亮妆～」

    「小周掌柜……你，你好……」

    白兰把脑袋埋在白老夫人怀里，闷声软语到。

    「啧，大姑娘这么秀眯像什么话，来，面对面，好好跟小周掌柜打个招呼～」

    白兰猛地转身，眼睛都不敢睁开。

    「昆子哥早上好！」

    白兰喊着，声音却小得像蚊子，喊完便缩了缩身子，一熘烟地跑进里屋了。

    「妮妮！慢点！」

    白老夫人瞟了周昆一眼，彷佛在赞赏周昆的识趣，又好像在讥讽周昆的圆滑，便也奔里屋去了。

    周昆心里很乱，见主人进了屋，他也不想在白府呆了，索性迈开步子冲出门，左脚刚跨出门槛，右手就让管家拽住了。

    「我不知道现在叫你姑爷合不合适，可你听我一句劝，胳膊拧不过大腿，你要真……不喜欢这富贵，这倒有得缓儿，来日方长……可今天老夫人和小姐难得高兴，拂了老夫人的面子，扫了小姐的兴，以后的路，可就不好走了。」

    管家投来一阵善意的目光，周昆思来想去，刚迈出门的左脚也收了回来。

    「小子我……毕竟是客仆，厨房那边……还得照应着呢。」

    「嗨，事到如今，你当今儿个是为了吃饭？实话跟你说吧，是老夫人吩咐我特意请你过来的，小姐是是不知道的，该怎么做，不用我多说了吧。」

    「那，好歹让我吩咐伙计们两句，成吗？」

    「嗯，好好伺候吧。」

    管家想伸手拍一拍周昆的肩，手伸到半道，下意识缩了回去。

    ４白老夫人给白兰化了个很雅致的獭髓妆，又在白兰似病的白面颊上轻轻扑了点儿胭脂，眼下已经快到了夏天，白兰身穿的衣服也多以丝绸为主，敞敞的短袄袖子随着白兰娇柔的举止轻轻摆动，好像月下忧郁开着的昙花。

    白府上下一般都有三顿饭，有的贪吃的下人偶尔学着白雪夫人偷偷吃点宵夜，没被发现，也可以算作第四顿，白兰从小胃口就不好，一天最多两顿饭，一顿早饭吃完了上学，一顿晚饭吃完了做功课，学校休学，陪家里人吃中饭，一天就一顿，那天从鸿来饭店走后直到现在快一个多月，白兰便更不怎吃饭食，两天一顿都算是胃口好的。

    白兰今天格外高兴，向小灶上要了十来样早点，除了馄饨，小笼包，银耳羹这类精致的小点心，白兰还特意要了包子豆浆这类她以为周昆平日里常吃的吃食，大抵所有孩子开心时都没吃相，白兰左手拿勺右手拿筷子，小笼包小饺子一口一个地撑得精致漂亮的脸蛋儿都微微鼓着。

    「慢点吃慢点吃，别伤了胃口，中午晚上可还都有饭呢。」

    白老夫人捂着嘴咯咯地笑，眼角都笑得弯成一条缝了，那样深不可测的大人物竟也会如此发心地笑，周昆低头盯着脚尖，似乎在思考着什么。

    「昆……昆子哥也吃……」

    白兰费力地张着小嘴，艰难地从嘴里发出含混不清的招呼声，就算再借周昆三个脑子他也想不出，这样端庄漂亮的大小姐，背着人也会如此可爱的失礼，周昆经过刚才的事脑袋还没缓过劲儿来，看着白兰可爱里带点憨态的吃相，也不禁噗嗤笑了。

    「我，我今天还要吃夜宵……」

    白兰似乎有点噎着，端起桌上的莲子羹咕嘟咕嘟喝了几大口。

    「好，只要你肯吃，奶奶就叫厨房预备下，好不好？」

    白兰抿了抿嘴，瞟了眼周昆，便不出声地盯着白老夫人。

    「小周掌柜，你们燕归酒楼有什么拿手的点心吗？」

    白老夫人双手交握置于双腿之间，微笑着看向周昆。

    「我们的豆沙藕糕，银裹芋头，还有炸金钱儿，配茶作消夜的点心都是好的。」

    周昆直起腰，屁股不敢实坐在椅子上。

    「昆子哥喜欢吃什么？」

    白兰一口一个昆子哥叫得倒越来越习惯了。

    「我……白菜豆腐就很不错了。」

    周昆郑重其事地答着，一老一小听完都笑了，白兰捂着嘴，笑得眼泪都出来了。

    「昆子哥，你咋跟马似的，长得好看个子还那么高，吃得怎么这么素呀……」

    白兰笑得京白腔都走样了，头上插着的珠钗哗啦啦地轻响，好像轻轻作响的金树叶似的。

    「妮妮，今天就让你昆子哥哥陪你玩一天，咋样？」

    「嗯！」

    白兰瞪大眼睛，雏啄米似的不住点头：「今儿个牡丹杜鹃，还有几个同学也都来，我们得玩儿到挺晚哩，昆……昆子哥，你今晚，别，别走了成吗……」

    白兰的话音儿越来越小，到最后都有点听不清了。

    周昆坐在白兰身边，彷佛能感受到少女白煞煞的娇病脸蛋儿上从未有过的炽热。

    周昆微微倾过身子，看见白老夫人不吞置疑的神色，只能微微点头，为了自己现在拥有的，他必须低下头，家庭的不幸似乎天生就教会这个少年一件事，那就是该低头时就不能昂起脑袋。

    「嗯，这就是你们年轻人的事情了，赶不上时髦，不服不行喽……」

    白老夫人捶了捶腰，叹了口气到：「奶奶负责让妮妮的生日过得开开心心的，小周掌柜呢，就陪着我们家妮妮，招待好妮妮的朋友就行了，你说是不是，昆子哥？」

    「我，我一个小饭馆的下人，这样子会不会太不守规矩了？」

    「白府的规矩是老人家我定的，在这么个一亩三分地儿，我倒觉得没什么。」

    周昆强压一肚子官司，咬着牙点了点头。

    白府大小姐的生日在白府的各种重大活动里算不上什么，一是白兰年纪太小身子骨又弱，经不起折腾，更没折腾的必要，二是白兰还没有如同妈妈，舅舅，奶奶那样树大根深的人脉，没有必须要上门走动的关系，三则是白老夫人的一点私心，白府家大业大巴结的人就多，来提亲的大家子，不怀好意的势利眼，还有好色的登徒子，都会趁这天一窝蜂的过来，白老夫人希望白兰能安安稳稳的过一辈子，不求攀上更高的枝，只求这个从小就体弱的小女孩能能和自己最喜欢的人过一辈子，白老夫人的眼里白兰仍旧是个孩子，把孩子最喜欢的玩具给她，看见孩子的笑脸，没什么比这更叫长辈喜欢的了。

    白老夫人一辈子精明，倒在这里有很多不切实际的爱和私心，不过命运的洪流，又岂是会被区区人间显赫左右的？有些事说起来不清不楚，直到过去都揣摩不出味道，未揭晓时，谁又能真正有个什么主意呢？白兰的舅舅早从白府分了出来，在别处另有一所气派的公馆，舅舅的两个女儿，白兰的两个和白兰差不多大的表姐，牡丹和杜鹃，在快中午前儿过来给小妹妹过生日，白兰在兰舍私塾平日里相处不错的几个女同学，也都是富家千金，来得也就比周昆晚一两个时辰，周昆陪着白兰吃过早饭，那几个女同学也就来了，看见周昆正站在白兰身边，几个女同学的脸上也都是欣喜和意外。

    「兰姐，你，你咋把小周掌柜请来了？」

    一个女孩子脸上微微有点雀斑，欢喜地做了个打算盘的手势。

    「哟～周大哥今天打扮得俏呀，我看都快比兰姐漂亮了。」

    一个女孩带着牙套，看着周昆，下意识地捂住嘴到。

    一群小女生莺莺燕燕的，说得周昆一阵愣神儿，周昆在群蝶丛里左瞧右找，人群里，竟然没有燕子，不过似乎，也不是件令人意外的事。

    「哎，你们规矩点儿，说得昆子哥都懵了。」

    白兰娇嗔到。

    「哟～昆子哥～」

    一众女生半是调笑半是发嗲，把周昆臊得耳根子都红了，白兰站在周昆身边，见周昆愣神儿便想伸手摸一摸周昆包扎过的手，手伸到半道，猛地和周昆对上了眼神儿，便急忙低下头，把那要伸没伸的手轻轻迭在嘴边，装模作样地咳了两声，「咳，嗯～画眉妹子，你上次不是要看看我养的鹦鹉吗？那个，海棠，望娣儿，你们俩领着画眉他们几个先去我屋，我去妈妈那屋问安。」

    白兰身后俩贴身丫鬟低眉顺眼地行了个礼，引着莺莺燕燕的一群小姊妹儿去白兰那院儿了。

    「哎～小郎君以前不是跟着蓝燕的吗？怎么今天……」

    「估计又是个想攀高枝儿的小罢了。」

    「哎，可惜俺们家没白家这么大势力，要不然小嫩肉儿攀的高枝儿就是俺们家了……」

    群蜂轻鸣，以为花不解语，却被后面两个跟着的丫鬟听得一清二楚。

    「望娣儿……那不就是杜鹃吗？」

    周昆跟着在白兰后头，不自觉出神小声嘟囔出声来。

    「看来昆子哥也学过唐诗呀，李白，李商隐，想必也是懂些的了？」

    白兰赶忙接住话茬，倒把周昆吓了一大跳。

    「我……不是，白大小姐，你是顺风耳呀……」

    周昆连忙喘到。

    「我呀……刚好能听见蚂蚁走路罢了。」

    白兰蹲下身，轻轻捻起一只蚂蚁，慢慢把蚂蚁放在掌心，看着蚂蚁从这只手的手尖爬到手根，又顺着染得鲜红的指甲爬到那只手上。

    「我们不都是蚂蚁吗？」

    白兰喃喃自语，彷佛在与空气互诉衷肠。

    「您可别这么说，您是大家子

    的小姐，是富……」

    「你把我看得太高了，昆子哥。」

    白兰兀自打断周昆，轻轻把蚂蚁吹到蚂蚁洞边。

    「我呀……」

    白兰轻轻摸了摸细长的脖子，悠悠叹了口气。

    「或许只有我自己知道，哪些人是真心朋友。」

    白兰拔下头顶珠钗，细细在手里把玩一阵，青丝垂瀑，柔柔地落下：「佳梳不断长青丝，倒向珠钗索思愁……」

    周昆盯着那只交银缀宝又不显俗套的簪子，一时间竟也有些出神。

    「不……不去看夫人去了？」

    「我早去过了，只是……我需要点自己的时间，一点点就好……」

    白兰看不出喜忧地蹲下，盯着蚂蚁洞出神。

    「对不起。」

    周昆看着白兰清瘦的倩影，突然开口到。

    「哦？」

    白兰的声音有些颤抖。

    「我……我……」

    周昆本想把自己和燕子的关系跟白兰说清楚，可看着白兰背对自己轻轻擦着眼睛的样子，周昆还是心软了。

    「我那天太……敏感了。」

    周昆下意识地用出个从报纸上看到过的新词，连自己都有些不适应地微微竖起汗毛。

    「哦……」

    白兰声音哽咽，良久，竟笑了出来：「我，我才不会因为那件事在乎很久呢……我没有，我没有……」

    周昆心里的忌惮和恐惧就像触了水的棉花糖，一下子散得连形都没了，因为一个人的身份和自己的偏见带有敌意，周昆感觉自己就像个小气鬼，说到底，白大小姐，也只是个比燕子还爱哭的清白闺女罢了。

    白兰把脸埋进膝盖里，默默地蹲在院墙下的蚂蚁洞边，院墙里繁茂的梧桐树向着日头高高地伸着，把明媚的天光切成一道道细丝，淅沥沥地撒在院墙之间的小巷里，看着那颗参天的梧桐，周昆的思绪彷佛回到了那颗大槐树下，那个自己再也回不去的家……那颗树下，也曾有个少年默默哭泣吧。

    白兰一定也和那个少年一样，承受了太多太多了吧。

    周昆长长地叹了口气，看着缩成风滚草似的少女，周昆突然想通了，心地上空终于一点点的放晴，那片盘踞在自己心底十五年的阴云呀……「白兰，我给你梳梳头吧，你的头发都乱了。」

    白兰难以置信地回过头，周昆的笑脸暖融融的，这是白兰从没见过的笑吞，那是发自心底的，最纯洁的笑吞。

    「好了，别哭了，是我不对，我错怪你了。」

    周昆似乎不习惯于笑，不一会儿便害羞地别过头去。

    「昆子哥……」

    白兰秀气的眼睛堆满了水晶似的眼泪，少女似乎也憋了很多很多委屈，只是一个微笑，少女便不顾一切地跑向周昆，一头扎进周昆的怀里嚎啕大哭。

    「昆子哥……呜呜呜……」

    白兰哭得像个刚断奶的孩子，恨不得让全世界都听见她的哭声，却还是紧紧把头扎进周昆的怀里，拼命压抑着哭声。

    「好了，小姐，别哭了，待会儿把妆哭花了。」

    周昆下意识地抱住白兰，心里一阵凉一阵暖，那一哭彷佛让周昆找到了知己，就连燕子也不曾给过周昆这样的平静和释怀。

    白兰又哭了好一阵，直哭得连嗓子都有点哑了，这才渐息悲声，双臂却仍紧紧搂着周昆。

    「我给你梳梳头吧。」

    周昆不再抗拒白兰，轻轻给白兰蹭去泪水，捏了捏白兰哭红了的小鼻头，白兰娇羞地噗嗤一乐，轻轻捶了捶周昆的胸口。