诈尸了
从怀揣一锭金子，到现在靠着每月那点微薄月银从头挣起，齐雪有时会觉得恍惚。 若是在弱肉强食的末世，自己这等怜悯心泛滥的性子，恐怕一天也活不过去。 刚来解语坊不久，她亲眼目睹坊主将一个新买来的、艺名小豆芽的唱戏姑娘，骂得眼泪清涕一块儿流： “哭什么哭！老娘花了真金白银不是买你来当小姐的！唱不好？练！练不好？打！再想着跑，仔细你的皮！” 小豆芽看着不过十三四岁，吓得瑟瑟发抖。 齐雪看不下去，次日找了个空，悄悄去安慰她。 小豆芽哭诉，自己是不想上学堂才离家出走，左邻右舍夸她会唱歌，她以为凭一副好嗓子就能谋生，却被外边所谓介绍营生的大伯卖到了这里。 真正的技艺从来都是台下十年功，吃这样的苦，又吃不饱、穿不暖，逃也逃不掉。 小豆芽好想娘亲和爹爹，想他们冬天里把她裹成小粽子送去学堂，爹爹就巴巴地在附近叫卖烤地瓜等着接她，娘亲在家里头做好了热腾腾的饭菜等着他们回来。 齐雪耳朵听着，眼睛看着，稚嫩脸庞上的绝望撼动着她早已决定硬下的心肠。 她叹气，不知为小豆芽还是为自己。那锭金子兑开的银两还未动多少，她咬牙取出许多，塞给小豆芽： “这些，应当够你赎身了。你明日便写信，让家里人来接你！” 信寄了出去。几日后，一对形容潦倒、破衣烂衫的夫妇赶来，抱着小豆芽先是一顿痛心疾首的“混合双打”，接着三人哭作一团。 原来，供养女儿读书已耗光家底，为寻她更是债台高筑，实在无力偿还齐雪的赎身钱。 齐雪看着这好不容易团聚的三口人，最终只是摆摆手： “人还在，家没散，就还有指望。钱……不必还了，你们回去吧。” 因着小豆芽，齐雪想起来写信这回事，怀着渺茫的希望，她往临安县回春堂寄了一封去。 她总怕麻烦了邻里，只简单道： “朱大夫敬启：晚辈齐雪现暂居平河县解语坊。若薛意归来，万望转告，请他务必来此寻我。若他未曾归来，便请不必费心费财回信了。您多保重身体。” 于是，信石沉大海一般，再无回音。 小豆芽被帮着赎身，这事儿闹得解语坊传开了。 没过几日，一个唤小芦苇的吹笛妹子，红着眼圈来找齐雪，手上还攥封盖着家乡驿丞钤印的信函。 小芦苇道，自己本就是为了换钱给娘买药，才把自己卖来，如今村里来信说娘在家乡病重垂危，不知要陪护多久，坊主亦不肯她申假回去照顾。 思来想去，只能赎身一走了之，可她挣一分往家寄一分，已经没有余钱了。 齐雪验过那官印不似作伪，又打听来小芦苇是个老实的，想着银两尚有余裕，再次解囊。 既兑了银两，她又分了大半给巧荷，钱财散尽，快得她自己都不敢相信。 再者，她一个一个往外边送人，坊主就得一个一个招新的姑娘来，听巧荷说，坊主面见了许多也没个满意的，对齐雪也忍着怨呢。 坊里的姐妹们待她倒是更亲近了些，只是这份好，总体现在热心地想为她寻个归宿上。 “齐姐姐，昨儿个来看戏的陈员外瞧着是个厚道人，不嫌女子面上有瑕……就是他那麻子……” “小齐，东街绸缎庄的刘掌柜新丧了妻，正要续弦，虽年纪大些，但家境殷实，你过去好歹有个着落，总强过往后老了……” 她们是真心怜惜她容颜已毁，怕她没有男人要。 齐雪只能苦笑敷衍过去。 又是一日收工后，她沿着岸要回洛河支流边的山洞。 霜月泻地，寒濑在河滩石罅间呜咽。卵石被冻得冷硬，白骨般反射着磷光。 远处山洞前的浅滩上，一长条惨白物事横陈着，半浸在粼粼流水，半搁在湿冷的卵石泥草上。 月色也被西风吹得僵实，只勉强勾勒出它一点轮廓，像被剥了外层的巨蟒，又像断裂掉皮的老树干。 齐雪脚步顿住了，脑中也堵着流不通血般。 那会是什么？ 许是上游冲下来的破旧沙包麻袋，被水泡胀了。她定了定神，暗自嘲笑自己草木皆兵。 那东西挡在洞前，路只有一条，贴着河滩，饶是绕不开的。 她心想横竖不过是个死物，踩过去便是了。于是她硬着头皮，加快脚步，看准了那物事旁边似乎有块略干的卵石地落脚。 就在她一脚踏上去，以为能借力跃过时—— 脚下触感全然不对！并非沙石的坚硬，也非朽木的脆韧，而是陌生的湿冷、绵软、极具诡异弹性的阻力，而且……竟然微微下沉！ “啊！”齐雪咽了蛆似的泛恶心，整个人也失衡地向前扑倒，摔了个跟头。 她慌忙往前爬了两步，才敢试着站起，又惊又怒地回头看去。 大抵是时数流转至此，灰月恰巧挣脱了薄云的遮掩，清辉漫开，将那物事照得清晰了许多。 哪里是什么沙包破席！ 那分明是一个臂膀裸露的男人！ 河水在他腰腹间打着旋，浊浪似饿鬼啃食透衣料，他面朝下趴着，卵石划破织线的连结，戳刺着肌肤，浑似大地的獠牙。 长发散在颈侧，几缕缠在尖锐的石棱被扯得笔直，其余黑沉沉的一滩腐藻般铺开。 定是被上游洛水秋汛的余波，或是哪处支流的暗涌给冲下来的。 不知在水中泡了多久，又在这搁浅了几个时辰。 齐雪拼了命咬着自己的手臂，才没有让尖叫冲出喉咙。 死了吗？肯定是死了吧？泡成这样，脸都埋着……她根本不敢上前，更别提伸手去探鼻息。 许久，直到她能习惯这具“死尸”的存在，她耸了耸肩，让手缩进袖子里。 随后，打算就这么隔着袖料干活，把人弄进河里送走。 怕夜长梦多，齐雪一鼓作气推搡起来。 水声哗啦，男人半个身子没入浅水，她的鞋也跟着湿透。 却是此时，原应极低弱的一声闷哼，冷不丁从“死尸”面下逸出，偏偏叫她听见了。 “嗯……” 齐雪这次吓得连踢带踹把诈尸的男人往河里推！ 管不了了，淹死也是河神收的，与她无关！她不想惹麻烦，路边的男人不能捡，河边的更不能。 她愈发狠，“死尸”与地面磨扯更激烈，男人腰间被碎石硌到，碰出“叮”的脆响。 不是石头骨头，是金属的声音，好清脆。 齐雪停了动作，眼睛亮起来，莫不是系在腰间的钱袋？ 她过得捉襟见肘，哪怕是几枚铜板，也尤为珍惜。她还要攒钱，去皇都、去买那渺茫的宫女名额、去找薛意……任何一点额外的进项，都不能放过。 这个念头使她不再对诈尸的男人避之不及，她咬咬牙，也顾不上脏和怕，壮着胆子蹲下身，伸手就往刚才男人腰间作响的地方摸去。 指腹先触到黏滑的衣料，再后是个硬物，抚过一些，不是钱袋鼓鼓囊囊的模样。 似乎是个……扁平的？ 她用力扯了扯，系绳很牢，干脆连绳子一起将那东西从男人的腰带间扯了出来。